A orquídea de borboleta mais rara da Europa

Cientistas encontraram nas ilhas dos Açores as espécies mais raras de orquídeas de borboleta da Europa e, talvez, a resposta para a questão há muito debatida da evolução das espécies naquele arquipélago, segundo um artigo publicado hoje na revista Peers.

Pesquisadores que estudam orquídeas se perguntam se os Açores suportam uma ou duas espécies, e esta pesquisa conclui que na verdade são três espécies.

A aplicação de um conjunto de técnicas científicas levou ao reconhecimento das espécies, cuja sobrevivência no topo de uma montanha está ameaçada.

A equipe de pesquisa foi liderada pelo botânico independente Richard Bateman e incluiu botânico da Universidade dos Açores, Monica Moura, e a morfologista Paula Rudall, do Royal Botanical Gardens de Kew.

O estudo de campo e o trabalho de laboratório mostraram que as orquídeas colonizaram os Açores do Mediterrâneo e não da América do Norte, e evoluíram rapidamente, reduzindo seu tamanho em comparação com as flores ancestrais.

"Era fácil distinguir a orquídea Platanthera pollostantha amplamente difundida da P. micrantha mais rara, usando métodos morfológicos, seqüências de ácido desoxirribonucleico e identidades de fungos associados às raízes das orquídeas", observou o artigo.

"Mas esse estudo" simples "foi complicado quando Moura explorou florestas ao longo da cadeia vulcânica mais alta da ilha de São Jorge e encontrou uma população incomum de orquídeas", continuou ele.

Moura indicou que imediatamente percebeu que as flores eram excepcionalmente grandes para as orquídeas de borboleta dos Açores e enviou as imagens a Bateman para confirmar que se tratava de uma nova espécie para a ciência.

Os estudos apontaram para a descoberta e indicaram que as espécies, denominadas Platanthera azorica no artigo de Peer, se originaram, em um período relativamente recente, por uma notável restauração da morfologia da maior flor em seu suposto ancestral continental.

Por sua vez, Bateman observou que essa "nova" orquídea havia sido de fato ilustrada, mas não identificada corretamente como uma nova espécie, na primeira Flora das Ilhas publicada em 1844, e desde então tem sido confundida com outras espécies mais frequentes. nos Açores.

O exemplar ilustrado de orquídea, depositado no herbário de Tubingen, foi coletado pelo botânico alemão Karl Hochstetter durante sua visita a seis das nove ilhas dos Açores em 1838. Mas Hochstetter não visitou São Jorge e é possível que a população que ele descreveu originalmente , ainda não foi descoberto em outra ilha do arquipélago.